有位阿姨左膝盖疼了将近八个月，上下楼梯的时候针扎一样疼。她自行佩戴护膝、贴膏药、服用氨糖，轮番尝试之后疼痛没有缓解。拍片结果写着退行性改变，她以为只是年纪带来的正常变化。医生建议再加做髋关节检查，拿到片子之后她很意外，髋关节的病变比膝盖更重。

这种情况在门诊并不少见。很多老人所有注意力都放在膝盖上，反复花钱调理膝盖，最后才发现引发痛感的源头不在膝关节。一上午接诊二十多位膝盖疼痛的患者，真正病变只局限在膝盖的还不到一半。
膝盖表层神经丰富，不少别的部位出现问题，疼痛信号传递过来，都会让人误以为是膝盖不舒服。老话讲人老腿先老，只说对了一部分，腿脚出现难受的感觉，病灶不一定就在腿上。

最常见的是膝关节本身的骨关节炎。流行病学资料显示，50 岁以上人群半数以上存在膝关节骨关节炎改变，65 岁人群占比更高。这类疼痛有明显特点，早上刚下地几步痛感最强，短暂活动开之后稍有缓解；走路过多、爬楼、蹲起之后疼痛再次加重。很多人归为受凉、缺钙，长期补钙、热敷，效果有限。这种疼痛来自软骨磨损，和缺钙没有太大关联。
半月板损伤也是常见原因。年轻时扭伤没有规范处理，年纪大之后慢慢显现，走路膝盖突然卡住，需要晃动几下才能活动，这类情况要到骨科或者运动医学科就诊，不要硬扛。

不少人看到报告写退行性改变就紧张，担心要置换关节。这个描述在中老年拍片里很普遍，需要结合疼痛程度、日常行走能力、有没有肌肉萎缩综合判断。片子上显示的磨损程度，和个人感受到的疼痛强度，常常不一致。

像这位阿姨一样，髋关节病变放射到膝盖，很容易误诊。髋关节炎、股骨头坏死早期，疼痛顺着神经放射到同侧膝盖。可以简单自查：膝盖疼的同时，腹股沟、大腿根、臀部外侧隐隐不舒服，盘腿、穿袜子、翘二郎腿的时候痛感加重，就要优先排查髋关节。只在膝盖敷药理疗，很难改善症状。

还有一类膝盖痛伴随整条腿发麻、发凉、有过电感，咳嗽打喷嚏的时候不适感加重，夜里怎么摆放腿都难受。根源大多在腰椎。腰椎间盘突出、椎管狭窄压迫神经根，坐骨神经的放射痛常会落在膝盖外侧或者小腿。
自查线索：膝盖疼之外，伴随腿麻、腿没劲，走几百米就需要蹲下休息，不要只盯着膝盖拍片，要完善腰椎检查。

还有一些容易忽略的情况。痛风发作不只是大脚趾红肿，部分人首发位置在膝盖，膝盖红肿，痛感剧烈。类风湿关节炎多先从双手小关节肿胀开始，慢慢累及膝、踝关节，晨僵时长超过一小时。
绝经后的女性，如果膝盖、腰背多处隐痛，轻微磕碰就容易骨折，要考虑骨质疏松带来的全身骨痛，不是膝盖单独出问题。
如果疼痛同时伴随发烧、乏力、体重下降，不能当成普通老寒腿处理，需要尽快进一步检查。

日常养护有几个经过临床验证的办法。
控制体重放在首位，体重增加，走路时膝盖承受的负荷会明显上升，减掉几公斤，关节压力就能减轻。
尽量少频繁蹲跪、爬楼、爬山，买菜可以用小推车，优先坐高椅子，避开矮板凳。
锻炼股四头肌，比反复揉搓膝盖更有用。直腿抬高、靠墙静蹲，每天十分钟，坚持一段时间，膝关节稳定性提升，疼痛发作会变少。