苦瓜是葫芦科苦瓜属一年生攀援状柔弱草本，苦瓜茎、枝上被柔毛，卷须纤细；叶柄细长，背面淡绿色，叶脉呈掌状；花为雌雄同株；果实纺锤形或圆柱形，多瘤皱，成熟后橙黄色；种子长圆形，两面有刻纹。[1]《本草纲目》载“苦以味名” [2]，因此得名苦瓜。

营养功效

1、增进食欲：苦瓜中含有苦瓜甙和苦味素，这些成分能够刺激味蕾，促进唾液和胃液的分泌，从而增进食欲，帮助消化，对改善因夏天酷热导致的食欲减退有良好的效果。

2、降血脂：苦瓜中的果胶成分有助于降低血脂水平，对预防心脑血管疾病有一定的作用。

3、抗氧化：苦瓜富含维生素C和酚类化合物，能清除自由基，减少氧化损伤，降低慢性病风险。

4、控制血糖：苦瓜中的苦瓜素（Charantin）和多肽P（植物胰岛素类似物）能促进细胞对葡萄糖的利用，能够帮助机体控制血糖水平。但需注意，苦瓜不能替代药物治疗，糖尿病患者在食用苦瓜的同时还应遵医嘱按时服药、定期检查血糖。

5、改善便秘：苦瓜中含有丰富的膳食纤维，能够软化粪便，促进肠道的蠕动，改善便秘症状。